001 婚礼前夕
大禹王朝，永宁郡，竹溪县。
桃源镇，南山村。
这个约摸百来户的小村庄，人人都知道今儿个村东头沈家娶新媳妇。据说新娘子是县上某个大户人家的掌上明珠，人漂亮，嫁妆也海了去了，要不是二十年前沈家在没落前定了娃娃亲，这么一个千金小姐，是万万不会落到南山村这么个土坑里的。
敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，一长队壮汉抬着捆扎红布的各式嫁妆，浩浩荡荡向这山沟沟里一路行进。新娘子乘着一顶四人抬的花轿，陪嫁丫鬟也打扮鲜亮地骑在一头犍牛上，颇为喜气。
远远的，沈家一家十几口人早已等得有些不耐烦。尤其是几个媳妇姑子，个个翘首以盼，想见识见识这新娘子究竟什么样。
要说家底，这沈家虽然也只是个普通庄户人家，可祖上毕竟阔过，东西各三厢的青砖大瓦房整齐敞亮，前后的大院落也修得很宽大气派，在方圆十里都是有名的。当家的男人今年整好五十岁，名叫沈德福，是一个有些木讷的庄稼汉，他的妻子杨氏倒是年纪轻，还不到四十，原是续弦，很得老夫的宠爱。
沈德福的原配李氏，生下二子一女后就撒了手，如今长子沈虎和次子沈栋都已娶妻生子，大女儿沈翠兰嫁去了隔壁宝山村；杨氏也生了二子一女，年长的那个叫沈进，去年也娶了老婆，剩下幺女沈翠芬和幺子沈墨，一个十四，一个十二。
今日娶妻的，正是这十二岁的沈家幼子。
沈家祖上也富贵过，沈墨的祖父沈建安当年还当过秀才，进县里考举人的时候结识了一名商贾，两人一见如故，因为都只有一个儿子，干脆结为隔代亲家。那连氏商贾约定将未来的孙女嫁给沈建安的孙子，孰料几十年后，连家子孙成了远近闻名的富绅，沈家却落魄到只能在老家的小山村里耕种过活。
那连氏商贾只一个儿子，名叫连宏达，据说早年有过奇遇，如今四个儿子个个精明强干，唯独一个小女儿被视作掌上明珠。据说这连千金貌美聪慧，连县太爷的公子都前来求娶，且今年三月份刚刚及笄，原是要在家中留到十七八岁的，不料这杨氏生怕错过了一个家财万贯的儿媳妇，愣是拖家带口上了县衙敲登闻鼓，死乞白赖哭闹纠缠了半个多月，才逼得连家将独女嫁出。
沈家如今没落，连聘礼都是求爷爷告奶奶众筹出来的，总共给了二百文聘金，一匹红布加一匹青布，一对公母鸡，五斤猪肉，四瓶土酒，一尾鲤鱼，一对银耳环，两斤聘饼以及十斤米面罢了，而连家却给了几大车的嫁妆，两相比对，更显沈家寒酸。
外人这么认为，沈家自己却毫无知觉。
“娘，你说四弟妹带了这么多东西嫁过来，是不是都是咱家的了？"沈翠芬站在门口，眼巴巴地瞅着远处连家的红绸牛车，忍不住向母亲杨氏问道。
杨氏爱怜地望了眼小女儿，见她还穿着去年那件旧葛布上衫，亲弟弟大喜的日子也只扎了个红头绳了事，心里顿时一阵难受。
“这是当然，人都进沈家了，她的东西，自然也都是沈家的东西了。不过，芬儿，你可千万不能当着别人的面这么说，尤其不能让你四弟妹知道。咱们呀，要慢慢地把这笔钱坑过来。"杨氏压低声音，叮嘱了女儿一句。
女孩儿点了点头，一副心领神会的模样。
沈家人口颇多，除沈建安两口子以外，长子沈虎及妻子许氏育有一子一女，次子沈栋及妻子赵氏育有两个女儿，三子沈进与妻子吴氏尚未生育子嗣，加上沈墨和沈翠芬，一家子十四口人，耕地却只有二十亩水田，自己吃饭都不够，只能再寻人租赁，统共租了村里三十亩地，每年累死累活也仅供糊口。如今连家千金下嫁，他们家的日子算是有救了，杨氏心中甚是高兴，脸上也浮起笑容。
厨灶上热火朝天，锅里沸腾翻滚着，不断传来香味。许氏剁着红烧狮子头的肉馅，赵氏一边切菜一边注意着砂锅里的豆腐鱼头汤，王氏则看管着锅里的米饭，沈家为了省钱，并没有从外头雇厨子，而是让自家三个儿媳亲自动手，还特意叫回了出嫁数年的长女沈翠兰帮忙。
宴席足足摆了十几桌，杨氏收礼金收得盆满钵满，恭维话听得耳朵要起茧。眼看着夕阳西下，暮色将近，一盘盘美味菜肴也终于上了席面，大家坐定之后，纷纷举杯庆祝，喝得是满面通红，不亦乐乎，酒一下肚，席间气氛顿时火热起来。
“新郎官呢？咋不见新郎官？"
“是啊，小四子呢？快把小四子叫来啊。"
“哎，沈大哥沈大嫂，这大喜的日子，新娘还在路上就算了，怎么新郎官也不在啊？"
……
这一番话说得沈家众人都是面色尴尬，连杨氏都支支吾吾说不上话了，只能咳嗽几声打个哈哈遮掩过去，转头高声叫嚷着让女儿儿媳尽快上菜。
那么，这沈墨现在究竟在哪儿呢？
——倒确是桩不大不小的丑事。
“墨哥哥，今天，你，你就要成亲了……你，你真的要娶一个，素不相识，还比你大三岁的女人吗？”
高高的柴草垛下，一个十岁上下的女孩儿在石墩上抱膝而坐，泪光点点的双眸紧紧盯着面前的男孩儿，一脸的哀伤。
这男孩儿，正是沈墨。
平日里连棉布衣裳都穿不起的沈墨，今天却身着崭新的大红锦袍作为喜服，脚上踏着针脚细密的方头高底靴，腰间还有一条碧玉腰带，衬得一张略显稚嫩的清秀面孔竟也透出几分成熟，只是一双眼睛显得局促不安，目光躲闪着，不敢去看女孩的脸。
“你说话呀，墨哥哥，你不是说过会娶我吗？你说过，你沈墨非我方青芽不娶，如今怎么却又要和连家的姑娘拜堂？你让我怎么办！"那女孩见沈墨不语，哭泣着又问。
沈墨咬唇不语，低垂着头，眼眶通红，睫毛忽闪忽闪，看着就快要哭了，却始终憋不出一句话来。
女孩儿也满眼泪光，抽噎着停不下哭泣，抬起袖子去擦眼泪。她身板虽瘦小，脸上也略带菜色，却依旧能看出五官整齐，尤其是一双睫毛弯弯的大眼睛，含情凝涕，再过几年定当是个标致姑娘。只是现在一身粗布衣裳，头发也没梳好，显得潦草落拓了些。
她边哭边偷偷从指缝里窥视沈墨身上簇新的大红料子，心下一阵羡艳。这可是绸缎啊……一匹至少要好几十两银子，她做梦都想穿上一身，如今，如今却也只能想想了……
“青芽妹妹……我，我的心里当然只有你！不管那连家姑娘长的多好看，陪嫁多丰厚，就算她是个天仙下凡，我都看不上！"
沈墨抬起头来，看着面前伤心不已的女孩，并不知道她内心所想，以为她埋怨自己负心，急声解释道："可是我爹娘，我兄嫂他们都希望我娶一个家世好，能带来大笔陪嫁的媳妇，这样我们家才能过上好日子……我也是迫不得已，才应下了这门亲事……青芽妹妹……”
青芽，是南山村方木匠家的次女，与沈墨青梅竹马，两小无猜。两人自能走路起就一直玩在一块儿，方青芽对白净清秀的沈墨十分爱慕，又因沈墨上了学堂，好歹懂点文字，那方木匠也曾动过念头撮合他们，却因方沈两家都是嫌贫爱富的，直拖到如今，拖出个沈家连家的男婚女嫁。
“那我呢？那我怎么办？你娶了千金小姐，留下我在这小山村里过苦日子。你娘跟我娘说了，要用新媳妇的陪嫁去镇上买一所大宅院，再也不回来了，那，那我岂不是再也见不到你了……呜呜呜......"方青芽哭得伤心欲绝，泪流满面，直让人不忍相看。
她自出生以来就常被人夸赞好看，又兼母亲影响，卯足了劲儿想嫁个好人家，过上吃穿不愁的好日子。沈家是穷，但沈墨能念书，日后若是能考中个秀才什么的，她能当个秀才娘子也是极好的。可是，可是……
到手的金龟婿让人衔走了，这叫她方青芽怎么甘心？！
沈墨只道方青芽是心系自己才哀伤至此，一时情急，忙上前安慰她，一把握住女孩那纤细的小手，柔声道："你放心，以后我家要是去镇上了，我肯定也会想办法接你去镇上，无论用什么办法，绝不让你孤零零地待在这穷山僻壤里。"
他年纪尚小，虽九岁就进了学，到现在也不过熟读个《三字经》《百家姓》，偶尔听同窗好友或夫子说过几段才子佳人牛郎织女的戏话，更多的却还是春种秋收柴米油盐。两厢结合之下，就这样，他与同村女孩方青芽渐生情愫，全然不曾想到会有个连氏千金下嫁。
娶了商贾的掌上明珠，日子自然是好过起来，可是……沈墨望了眼对面女孩哭得通红的脸蛋，心下愧疚，忍不住自责自怨。
方青芽听了这话，以为未来的好日子有了保障，脸色才稍微缓和了些，一双眼睛哭得红通通的，直直望着沈墨，哑着嗓音，哽咽道："墨哥哥，你，你千万要记得啊！你可千万不能骗我！我，我等你来接我......"
沈墨连连点头，更加用力地握住方青芽的手掌，白净的脸上平添两抹绯红，双眼炯炯，一字一顿道："我沈墨在此对天发誓，若我辜负你方青芽，只顾自己富贵荣华，弃你于不顾，就叫老天爷一道雷劈下来，直教我粉身碎骨，万劫不复！"
沈墨的誓言铿锵有力，掷地有声，方青芽听完，顿时破涕而笑，转怒为喜。两人又说了会儿体己话，直待到前院高声叫喊着找新郎官，沈墨才恋恋不舍地松开了女孩的手，一边答应着一边疾跑而去。
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